90年代R&Bを語るとき、Usher、Boyz II Men、Mary J. Blige、Toni Braxtonといった名前が先に挙がるのは自然です。
しかし同じ黄金期には、見過ごされがちな実力派もいました。その一人が Sam Salter です。
彼は滑らかなテナー、Gospel由来の感情表現、そして優れたソングライティングを兼ね備えていました。
Sam Salterとは
Sam Salterは1975年2月16日、ロサンゼルス生まれ。
幼少期から教会音楽に触れ、Gospelの影響を受けたことで、温かく芯のあるボーカルを獲得します。
派手な誇張よりも、丁寧なフレージングで感情を積み上げるタイプの歌手でした。
LaFace Recordsとの契約
90年代半ば、彼のデモはL.A. Reidの耳に届き、LaFace Recordsと契約。
Babyface、Tricky Stewart、Laney Stewartらが関わる制作環境で、本格的にキャリアを進めます。
デビュー作『It's On Tonight』（1997）
1997年9月にリリースされた It's On Tonight は、Salterの魅力を最もわかりやすく示す作品です。
- "After 12, Before 6" はR&Bチャートで存在感を示す代表曲に。
- "There You Are" では、彼のスロウジャム適性が際立ちます。
- タイトル曲 "It's On Tonight" も含め、夜向けの親密な空気感で統一されています。
大ヒット作ではなかった一方で、コアなR&Bリスナーから高く支持されました。
幻の2作目『Little Black Book』
1999年には2作目 Little Black Book が完成していました。
しかしレーベル事情により正式リリースは実現せず、結果的に“お蔵入り”となります。
ただし曲そのものは生き残りました。
- Sisqóのヒット "Incomplete" は元々Sam Salterの楽曲。
- Boyz II Menの "Color of Love" も彼のソングライティングに由来します。
作家としての遺産と独立期
LaFace以降、Salterは裏方としても高い実力を示しました。
Tyrese、98 Degrees、B2K、Deborah Cox、Charlie Wilsonなどへ楽曲提供を行い、R&Bの中核に関わり続けます。
同時に、独立名義でのリリースも継続しました。
- "Straight 2 Heaven"、"Got Me"（2010）
- "To Be Loved"（2011）
- "Mayday"（2013）、"Bye Bunny"（2017）、"Under the Veil"（2019）
逝去と再評価
2021年8月27日、Sam Salterは46歳で逝去。
ニュースはR&Bコミュニティに大きな衝撃を与えました。
彼の価値は、表面的な知名度だけでは測れません。
“抑制された情緒”と“記憶に残るメロディ”を両立した稀有なシンガーでした。
なぜSam Salterが重要なのか
- Authenticity： Gospel由来の誠実な感情表現
- Songwriting： 他アーティストの代表曲にもつながる作家性
- Long-tail value： 90s R&Bの“隠れた名盤”として聴き継がれる存在
90年代R&Bの全体像を理解するなら、Sam Salterは外せないピースです。
推奨リスニング
- "After 12, Before 6" – Sam Salter
- "There You Are" – Sam Salter
- "Incomplete" – Sisqó（Sam Salter作）
- "Color of Love" – Boyz II Men（Sam Salter作）
✨ 90年代R&Bのプレイリストを作るなら、Sam Salterを必ず入れてください。静かな名手ほど、時間が価値を証明します。
